1775年7月9日にロンドンで生まれた詩人、小説家。ウェストミンスター校とオックスフォード大学クライストチャーチで教育を受けた。休暇中にはフラン スやドイツを訪れて語学を習得し、特にドイツではゲーテ(Johann Wolfgang von Goethe)やヴィーラント (Christoph Martin Wieland)らと出会い、ドイツの“horror-romanticism”を英文学に本格的に持ち込んだ。1796年にルイスはドイツ文学の影響が 強く見られるゴシック小説The Monkを出版。近親相姦や親殺しなどが描かれたこの作品は彼の代表作となり、後に‘Monk’ Lewisと称されることとなった。　　　

1801年には詩集Tales of WonderをTales of Terrorと2巻組みで出版した。この詩集にはゲーテの“Fisher”の翻訳などドイツ語から翻訳したもの、ルーン文字で書かれたバラッドの翻訳やイギリスの古いバラッド、スコット(Sir Walter Scott)やサウジー (Robert Southey)、レイデン(John Leyden)の作品も収められている。ゴシック・ホラー・バラッドは大流行となり、ロマン派詩人コールリッジ(S. T. Coleridge)、バイロン(George Gordon Byron)やシェリー(P. B. Shelley)に多大な影響を与えた。

ゴシック小説The Monkに挿入され、Tales of Wonder にも収められた “Alonzo the Brave and Fair Imogine”では肉体を持った亡霊の出現など伝承バラッドになじみの手法を使いながらも、生前と同じ姿で現れる伝承バラッドの亡霊とは違い、朽ち果てた肉体となっての出現という独創的な描き方をしている。　(M. I.)