イングランド、ヨーク生まれのアメリカの詩人。オックスフォード大学在学中から、 マクニース(Louis MacNeice, 1907-63)、デイ=ルイス(Cecil Day-Lewis, 1904-72)、スペンダー(Stephen Spender, 1909-95)ら若き左翼詩人たちのリーダー的存在となった。1939年にアメリカに渡り、46年にアメリカの市民権を得る。56年、オックスフォード 大学詩学教授。73年9月28日、講演先のウィーンで心臓発作のために客死する。

オーデンは、もっとも影響力のあった20世紀作家の一人と言われている。第1詩集Poemsがエリオット(T. S. Eliot, 1888-1965)に認められて、1930年にフェイバー・アンド・フェイバー社から出版された。以後、非常に幅広い分野で精力的な創作活動を展開し た。例えば、イシャウッド(Christopher Isherwood, 1904-86)との共作劇The Dog beneath the Skin (1935)、マクニースとのアイスランド旅行の紀行文Letters from Iceland (1937)、自らが編纂したThe Oxford Book of Light Verse (1938)、孤立した現代人を描いた長編劇詩The Age of Anxiety: A Baroque Eclogue (1948)、T・S・エリオット記念講演集Secondary Worlds (1968)などから、ストラビンスキー (Igor Fyodorovich Stravinsky, 1882-1971)のオペラThe Rake’s Progress (1951)のためのリブレットに至るまで、あらゆる分野に渡るものである。“As I Walked Out One Evening”(1937)や “Miss Gee” (1937)を含めたオーデンのすべてのバラッド詩も、伝統的な韻律と現代的な技法と言葉を巧みに組み合わせて、現代の政治的、心理的、宗教的テーマを見 事に表現しきる彼の熟達した力量を遺憾無く発揮した好例である。(M. Y.)