イングランドの詩人。1878年6月1日、ヘレフォードシア (Herefordshire)のレドベリー (Ledbury)に生まれる。6才で母親を亡くし、1891年には父親が精神を病んで入院、翌年亡くなり、叔母に預けられた。船乗りの訓練のために13 才で実習船に乗り込むが、この実習船上でメイスフィールドの物語好きは育まれた。94年16才でチリ行きの帆船に乗務し、この初めての航海でひどい船酔い を経験する。翌年、ニューヨーク行きの船に乗務するが、作家願望は抑え難く、ニューヨークで下船。その後しばらくはアメリカで放浪者のような生活を送っ た。97年イギリスに戻り、イエイツ(W. B. Yeats, 1865-1939)と出会い、ふたりは生涯の友となった。

1902年に出版されたメイスフィールドの最初の詩集 Salt-Water Ballads には、彼自身の海での豊かな経験がちりばめられている。メイスフィールドの詩について、Harry Blamiresは「Salt-Water Ballads と1910年出版の詩集 Ballads and Poems 中の作品は、リズムも文体も生き生きとし、野外を行くような様々な変化に満ちている作品もあれば、しみじみとした、あるいは荒海を渡る船乗りの調子で、塩辛い海と、もっと塩辛い水夫たちの美徳を讃える作品もある」[Twentieth Century English Literature, 2nd ed. (1982) 13-14] と評している。

1930年、ブリッジズ(Robert Bridges, 1844-1930)の後を継いで桂冠詩人となる。 (H. N.)