スコットランド南西部の旧州カークーブリーシア(Kirkcudbrightshire、現在のDumfries and Galloway独立自治体の一部)の小村Borgueに生まれる。農村で行商人を生業としていた頃、自ら作った歌をうたい、"Wandering Wull"という呼称で親しまれていた。また、バラッドや歌、地元の文化や好古物を愛した彼は、"Bard of Galloway"とも称される。"Aiken Drum"の名で現在も人気のアンソロジーピース"The Brownie of Blednoch"は、彼の土着の文化や方言への感受性が結晶化した名作である。 (Y. Y.)